Pokud nevíte, jak vypadá štěnice, tak vězte, že štěnice jsou červenohnědé, zploštělé s oválným tvarem těla. Jsou bezkřídlé a mají na sobě mikroskopické chloupky, které jim dávají pruhovaný vzhled. Dosahují délky mezi 4 až 5 mm. Jejich vajíčka jsou malá, bělavá a pouhým okem jen těžko rozpoznatelná. Po vylíhnutí jsou štěnice průsvitné a nejsou větší, než například špendlíková hlavička.
Štěnice obecná je obvykle aktivní pouze v noci. Přitahuje ji teplo a přítomnost oxidu uhličitého. Bodá hlavně na odhalených částech těla. Při vpichu štěnice vstříkne do rány anestetikum, takže kousnutí nebolí a zarudnutí se objeví až později. Po nakrmení, které trvá asi pět minut, se vrací zpátky do úkrytu. Přestože štěnice může žít i jeden rok bez potravy, obvykle hledají krev každých pět až deset dnů.
Samice štěnic může za jeden den naklást až 5 vajíček, průměrně pak za celý svůj život až 300. Vajíčka mají délku zhruba 1-2 mm, což si můžete představit jako třeba dvě zrnka soli. Lze je často nalézt v tmavých, chráněných místech, jako jsou stěny, trhliny v podlaze, praskliny na nábytku, podlahové lišty, volné tapety či obrazy. Z vajíček se líhnou během jednoho až dvou týdnů a mláďata začínají okamžitě s krmením.
Existuje několik možností, jak může dojít k zamoření štěnicemi. Jsou to totiž skvělí černí pasažéři. Není tedy vůbec těžké si je nevědomky přivést v nějakém zavazadle nebo oblečení. Cestovní ruch je jejich nejoblíbenějším odvětvím. Problém tedy představují pro hotely, motely a obecně pro krátkodobé ubytovny. Zamořují nábytek, matrace nebo použitý oděv. Štěnice postelní mají také tu výhodu, že bez krmení vydrží i téměř rok, což znamená, že se můžete nastěhovat do prázdného čistého bytu, ale pokud už v něm v minulosti žily, pro vaši krev si tak jako tak přijdou J
Tento hmyz je plochý, což mu umožňuje skrývat se v těch nejmenších štěrbinách. Nejběžnějším místem k vyhledání štěnic je postel. Často jsou umístěné ve švech, trhlinkách v matraci nebo na rámu a čele postele. Samozřejmostí jsou pak také stolky, komody, čalouněné židle a pohovky.