Sršeň obecná je bodavý okřídlený hmyz žluté až oranžové barvy. Zadní část těla je černě pruhovaná s černými výběžky. Samice královna dorůstá velikosti i 35 milimetrů, za to dělnice bývají o něco menší. Jejich velikost se pohybuje od 18 do 25 milimetrů a dožívají se 3 až 4 týdnů.
Na začátku května se líhne mladá královna, která přezimovala jako kukla ve dřevě stromů a najde si vhodné místo k výstavbě hnízda. Sršni svá hnízda před zimou opouštějí a na jaře si staví nová. Nejčastěji je staví v tmavých půdních prostorách, ale můžou se usídlit i v kůlně, sklepě či poštovní schránce. Po nalezení vhodného hnízdiště začne stavět kruhovou základu, kterou slinami přilepí k pevnému podkladu.
Po vybudování základny začíná budovat šestiboké buňky, do nichž naklade vajíčka. Za pět dní se líhnou larvy. Královna larvy krmí po celou dobu jejich vývoje, který trvá 12 až 14 dní. Pak se larvy zakuklí. Sršeň dělnice se líhne po dalších 13 až 15 dnech. Z prvních vajec se líhnou pouze dělnice, které plní funkci stavitelskou, dodavatelskou a ochranou. Až od konce srpna do začátku září samice královna klade vajíčka mladých královen a samců.
Na začátku podzimu se samci a mladé královny páří. Samci po spáření hynou a samice si najdou vhodné místo k přezimování. Sršni obecní jsou aktivní i 22 hodin během, kterých loví i staví. V některých případech mohla mít kolonie i 2000 jedinců. Sršeň má na zadečku výsuvné žihadlo, které obsahuje jed s paralyzujícími účinky. Může jím bodnout i několikrát za sebou.
Bodnutí sršně může vyvolat u některých lidí prudkou alergickou reakci, jejíž následky mohou být smrtelné.
Při prevenci zamezte sršni vniku do prostoru půdy, kůlen či sklepů. Zajistěte všechna okna síťkou a ucpěte veškeré škvíry a mezery, kterými by do prostoru mohl sršeň vniknout. Pravidelně kontrolujte schránky na dopisy či ptačí budky. Pokud trpíte alergiemi na sršní bodnutí, noste u sebe v letních měsících léky a strukturovaný návod k použití i s telefonním číslem na rychlou záchrannou službu.